在拿破仑战争期间，德国的地图与整个欧洲一样，被大幅重绘。这个国家不是在一个国家的统治下统一的。相反，德意志土地上有许多公国、公国和王国。他们都是正式的神圣罗马帝国的一部分，但主要是奥地利统治者的皇帝几乎没有对其成员的权力。拿破仑占领了德国，彻底改变了其中的力量平衡，试图在那里建立一个以法国为形象的“理想国家”。
颜值必备
波拿巴的奥地利是最顽固的对手之一。哈布斯堡家族是反对革命法国的所有联盟的一部分，但他们的军队一次又一次地被击败。拿破仑将莱茵邦联设想为替代德国以前的国家体系。他认为神圣罗马帝国的存在和维也纳名义上的首要地位是过时的返祖现象。
在1805年法国战胜俄奥军队后，波拿巴第一次宣布了他的计划。然后德国其他大部分州拿起武器反对奥地利。巴登、黑森-达姆施塔特、符腾堡和巴伐利亚当局加入了拿破仑。虽然它们很长犹豫不决并且是不可靠的盟友，法国皇帝慷慨地奖励他们。巴伐利亚州和符腾堡州的选民获得了皇室头衔。巴登的统治者拒绝了这样的荣誉，意识到他的微薄财产并没有起到“升职”的作用，并且与黑森-达姆施塔特的伯爵一起仍然是大公。
拿破仑的德国盟友
在忠诚于拿破仑的莱茵联邦成立之前，盟军将他们的大部分土地与哈布斯堡王朝割裂。符腾堡满足于收购施瓦本的一部分，巴登获得了布赖斯高和其他几个城市。巴伐利亚王国吞并了奥格斯堡和蒂罗尔。
这次重新分配德国的过程于1806年结束。到了这个时候，为数不多的中世纪遗留下来的自由城市--法兰克福、奥格斯堡和纽伦堡--已经失去了独立性。同样的事情也发生在灵修会、伯爵、男爵和帝国骑士身上。曾赐予欧洲著名军事领袖和政治家的德国最显赫贵族家庭的代表失去了世袭分配。通过创建莱茵河联邦，拿破仑并没有摆脱所有这些人。有些人甚至在法国人到来后获得了一些新东西。于是皇帝招募了忠实的拥护者，他们的幸福现在取决于赞助人的命运。
结盟
1806年7月，莱茵联邦成立。首先，它包括德国南部和西部的 16 个州，后来又有 23 个小州加入其中。公国。最重要的成员是符腾堡和巴伐利亚的国王。形式上，“永恒的联盟”是在所有国家平等权利的基础上缔结的。事实上，新编队成为法国的卫星。波拿巴没有免费提供任何东西。通过赋予他的支持者新的头衔和摆脱哈布斯堡王朝的自由，他让他们成为了他的附庸。
事实上，随着拿破仑战争在整个欧洲的持续进行，该联盟被证明是法国所需要的短命战争机器。根据宪章，在巴黎的第一次请求中，皇帝将接收63,000名准备捍卫自己利益的新德国士兵。
与普鲁士抗衡
在1806年10月在耶拿战役中击败普鲁士并在1807年夏天与亚历山大一世缔结提尔西特条约后，新的国家加入了联盟。在他们的领土上，拿破仑建立了一个新的威斯特伐利亚王国，首都在卡塞尔。他的兄弟杰罗姆·波拿巴成为那里的统治者。萨克森的弗雷德里克·奥古斯都一世也获得了皇室头衔。此后，莱茵联邦的人口开始达到1600万，军队规模在12万左右波动。
如果奥地利已经被打败了，那么普鲁士还在努力抵抗波拿巴的影响。拿破仑战争严重动摇了弗雷德里克威廉三世的地位。为了监督普鲁士国王，皇帝在杜塞尔多夫建立了贝格大公国，他的女婿约阿希姆·穆拉特（Joachim Murat）即位。
威斯特伐利亚王国
1807年11月，威斯特伐利亚王国成立。就像伯格大公国一样，它的创建是让普鲁士头疼的问题。波拿巴的这个实验是他在德国最大胆的决定。在德意志土地的中心，建立了一个隶属于法国王朝的国家。威斯特伐利亚王国的人口和领土都不确定。它包括分散在不同省份的土地。出现了许多居民完全不同的飞地。
为什么德国人如此谦虚地忍受法国人的实验和即兴创作？历史学家仍在建立各种理论。波拿巴的军事天才，他惊人的魅力，产生了影响。凭借他的胜利，他瘫痪了所有可能领导抗议皇帝的潜在对手。此外，德国人还没有单一的民族意识。不同小公国的居民相互有许多账户，不敢跨过彼此的恩怨来反对拿破仑。
波拿巴的创意
1806年拿破仑创立的莱茵邦联在很大程度上是一个人工编队。皇帝想在他的州建立一个与法国法律相似的具有自由和人权的宪法制度。但事实证明，为整个工会创建一个单一系统是不可能的。像巴伐利亚这样的大州不想与小邻居平起平坐。
1812年，拿破仑前往东到俄罗斯。和他一起，他带着最好的德国军队--他的军队在民族性格上非常杂乱无章。只有少数新兵、退伍军人和残疾人留在德国。德国人本可以推翻事实上的法国统治，但他们没有。莱茵邦联（1806-1813）即使在皇帝在俄罗斯战败时也表现出冷静和忠诚。
分解
尽管如此，这个联盟的命运已经注定。波拿巴在莱比锡附近的“万国之战”中被击败后，联盟解体。德国再次分裂，其边界由维也纳会议上的外国势力确定。德国的分裂持续存在。然而，神圣罗马帝国从未恢复。
但即使实验失败了，莱茵联邦，其宪法被采纳为法国的相似，被证明是一个重要的经验。后来，德国出现了其他德意志国家联盟，他们采用了这个拿破仑的一些创意。