中层理论--听起来有点奇怪：有人可能认为社会学家从某个高度“下降”到了这个层次。回顾历史，原来是这样的。
美国最大的社会学家罗伯特·金·默顿（Robert King Merton，1910-2003）认为，寻求一种普遍的社会理论是没有意义的。而这样的理论将被遗忘，就像以前时代的众多综合哲学体系一样。
普世之敌
“世界末日且无关紧要”默顿在 20 世纪 40 年代呼吁所有试图构建一个可以引导研究人员进入重大问题主流的一般社会学理论。 19 世纪的学术哲学家一直声称要创造完全涵盖世界图景的概念。美国社会学家，一个或另一个哲学流派的追随者，以完全相同的方式理解他们的任务。
默顿选择的另一条道路是社会学家尝试以与自然科学相同的方式获取新知识，而不是基于任何一种哲学教义。但在这条路上科学家犯了错误。有“赞成”和“反对”，社会学中层理论有两极分化。
理论性质
奇怪的是，默顿认为中层理论并不否认，而是发展了古典传统。他参考涂尔干和韦伯的思想，提出把理论问题放在社会学之前。
社会学权威--马克思、帕森斯、索罗金--仍然是一些大方向。默顿并没有将“单一管理”系统或概念的作用抛诸脑后。
罗伯特·默顿列举了中档理论的主要特点：
- 由数量有限的规定组成；
- 结合其他庞大的理论体系；
- abstract - 在社会行为和社会结构的不同领域工作；
- 包含研究微观社会学和宏观社会学过程的方法论；
- 询问有关社交领域未知过程的精确问题。
“中层”社会学的典范
实证研究有没有理论视角？
Merton 的回答：“在研究过程中没有假设的事实迫使理论的产生。“偶然性”模型是，作为研究的副产品的异常事件可以导致新的假设。数据的不一致性激发了好奇心，迫使社会学家提出新的假设。”
罗伯特·默顿放弃了“普遍社会学”的建构，着迷于在经验发展和理论建构之间建立新的联系，这正是中层理论的概念。这些是参考群体和越轨行为、社会冲突、社会流动性的理论。默顿的中层社会学理论就是这样。
美国社会学家在研究本地和世界性类型的“重要”人，社会影响力的结构方面的一大功绩。
有趣的是默顿对二战期间电影和广播宣传的观察。他反思的结果是：宣传的作用不应该被夸大。例如，纳粹看到它与真实事件相矛盾时是多么不成功。
自我实现预言
一个非常有趣的想法是“自我实现预言”的概念。
正如默顿所写，W. A.托马斯定理说，如果很多人将事件定义为真实，那么它们的后果也将是真实的。
默顿作为例证讲述的社会学寓言是这样的。 1932 年，谣传新国家银行资不抵债。黑色星期三来了。兴奋的投资者疯狂地试图“拯救”他们的财产。但银行原本是溶剂！只有对情况的错误定义才使他的破产成为现实。预言实现了。
正是在某种预言的实施中，默顿看到了美国种族、民族和其他一些冲突的起因。
“自我实现预言”的理念强调了社会学家在提出新的假设和理论时的责任。关键是社会学家的结论将能够推动、激发、推动社会方案和行动的实施。对情况的错误定义可能会促使人们以这种情况的方式行事。
国家官僚机构中的知识分子
社会学家不应该转向研究他们自己的社会群体吗？毕竟，有许多努力旨在研究社会中不同的社会和专业群体。它已经取得了积极的成果。犯罪人物、失业者、劳动者、应征入伍者--所有社会群体都可以用中层理论来描述。
但是“最好从自己家里的订单开始” - 默顿说。例如，知识分子在公共服务中的作用是什么？根据默顿的说法，研究的主要差距是缺乏必要的数据。
谁是知识分子？显然，其活动致力于知识的发展和形成。这个概念是指社会角色，而不是作为一个整体的个人。有自主知识分子，有招贤纳士政府官僚主义。
知识分子以自己的方式理解政府中的角色，认为自己是创新信息领域的专家。是什么导致他们对官僚体制感到沮丧？而政客和知识分子又有什么区别？
罗伯特·默顿在这方面的假设和想法值得特别关注。他建议我们仔细研究为什么重要的社会学结果并不总是引起政治家的注意。为什么一个知识分子拒绝参与官僚程序时会感到欣喜若狂。
俄罗斯和默顿
罗伯特·默顿欢迎他的作品以俄语出版：他的文章发表于60-90年代。不幸的是，默顿并没有活到2006年他的长书《社会理论与社会结构》的俄译本出版前几年。
罗伯特·默顿（他的父亲是什科尔尼克）的父母于1904年从俄罗斯移民。没过多久，他就在 1910 年出生在费城。
中层理论家默顿（以一种相当“全面”的方式--本着古典哲学的精神）争论道：“历史有能力让刻板印象过时”。